Bud Herron: National Geographic, desempilhado

O vagão antigo estava lotado, então meu amigo e eu tivemos que sentar de frente para um homem de 20 e poucos anos e sua companheira enquanto voltávamos para Connersville depois de uma viagem turística a Metamora, a histórica cidade canalizada no sudeste de Indiana.

Enquanto conversávamos, o jovem folheou duas revistas “National Geographic” da década de 1980 que havia comprado em uma loja de antiguidades durante a viagem. Embora tenha dito nunca ter ouvido falar da publicação, sentiu-se atraído pelas “belas fotografias de lugares de todo o mundo”.

Eu concordei. A National Geographic estava e está no topo da minha lista das melhores fotografias, redação e edição que podem ser encontradas em qualquer lugar. Mas a minha idade mostrou-se um pouco na minha tentativa de esconder o meu espanto pelo facto de este jovem educado, intelectualmente curioso e conversador nunca ter ouvido falar do assunto, muito menos ter lido uma edição.

Cheguei à idade adulta numa época em que a assinatura da revista e a adesão à National Geographic Society eram um símbolo de status. Pessoas instruídas que acreditavam na “educação liberal” – ou queriam ser vistas como tal – escolheram “o Geográfico”. Foi colocado em mesas de centro para mostrar ao mundo que “esta casa tem padrões mais elevados do que as casas daqueles que assinam o Reader's Digest”.

Mas o apelo esnobe não teve muita influência entre meus pais, que assinavam a Look, que era uma espécie de versão mais leve da revista Life.

Então, conheci “o Geográfico” na escola quando estava na quinta série.

No fundo da sala de aula, naquele ano letivo, havia pilhas de “O Geográfico”, empilhadas numa estante empoeirada. Algumas das questões remontam à década de 1920.

Vários outros meninos e eu desenvolvemos um amor quase obsessivo pelas revistas e lemos várias edições repetidamente. A professora até permitiu que ficássemos em casa durante o recreio para ler – encorajando orgulhosamente o nosso crescente intelectualismo, o interesse pela geografia mundial e o crescente compromisso com o ambientalismo.

Algumas edições capturaram tanto nosso interesse que as separamos da organização cronológica na estante e criamos uma pilha separada para fácil referência e releitura. Esses foram os problemas com imagens cobrindo áreas remotas da África, Polinésia e locais remotos ao longo do rio Amazonas, na América do Sul.

Coincidentemente, involuntariamente e inocentemente, estes eram lugares onde as ideias ocidentais sobre o que é apropriado para uma mulher usar (ou não usar, conforme o caso) em público não tinham chegado. Mulheres de todos os tamanhos, formas e idades eram retratadas em cores, com os seios expostos ao sol, sem qualquer sinal de constrangimento ou medo de que Deus as matasse por serem promíscuas.

Embora olhar para essas fotos não fosse nossa principal motivação educacional (é claro), como poderíamos não olhar um pouco para elas? Lá estavam eles, e desviar o olhar teria sido um insulto aos objetivos da educação pública.

Mas, infelizmente, uma tarde a nossa educação seria interrompida quando a professora encontrou as questões empilhadas e levou-as todas para casa. Ela nunca nos disse uma palavra sobre as revistas e nunca reclamamos com ela sobre o roubo.

Tal como nós, presumimos que o seu amor pelas partes remotas de África, da Polinésia e da bacia do rio Amazonas a levou a roubar propriedades escolares. Fizemos um pacto para não denunciá-la.

No entanto, contei ao jovem casal no trem sobre meu interesse por certos assuntos do “Geográfico” quando era criança. Eles apenas sorriram. Entretanto, notei que o homem começou a folhear suas duas cópias enquanto eu falava.

(Sem sorte, presumo. Ele rapidamente colocou os dois de volta na sacola de compras. Ainda assim, espero que nossa breve conversa o tenha levado a assinar.)

“The National Geographic” tem sido publicada todos os meses durante os últimos 135 anos, mas a circulação caiu de mais de 12 milhões de assinantes em 1980 para apenas 1,8 milhões hoje; e a situação financeira da publicação não é melhor.

Deixando de ser a publicação sem fins lucrativos que era antes, o controle acionário foi comprado pela The Walt Disney Company em 2019 e grandes reduções de pessoal começaram em um esforço para produzir mais lucros. No final de junho, a Disney demitiu seus 19 funcionários restantes de redatores e editores e disse que o trabalho agora será terceirizado.