Enorme ‘guarda-chuva’ solar preso a asteróide pode combater o aquecimento global

Um novo estudo apresenta o plano teórico de amarrar um escudo solar gigante a uma rocha espacial capturada. Potencialmente, esta engenhoca poderia proteger a Terra do sol.

Para ajudar a combater os efeitos do aquecimento global, os cientistas estão a brincar com uma ideia inovadora para proteger o nosso planeta do sol com uma espécie de “guarda-chuva” espacial.

“No Havaí, muitos usam guarda-chuvas para bloquear a luz do sol enquanto caminham durante o dia”, disse István Szapudi, astrônomo do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí, em um comunicado. “Estava a pensar: poderíamos fazer o mesmo pela Terra e, assim, mitigar a catástrofe iminente das alterações climáticas?”

A razão pela qual o dióxido de carbono e outros gases com efeito de estufa contribuem para o aquecimento global é que retêm a luz solar em torno do nosso planeta, que deveria ser libertada de volta para o espaço, levando, em última análise, ao aumento das temperaturas. Mas, para começar, é o sol, e não os gases com efeito de estufa, que cria o calor. Isso abre a ideia de construir uma sombra para a Terra.

Então, Szapudi desenhou seu próprio “guarda-chuva”. Ele ficaria no ponto L1 Lagrange entre o Sol e a Terra, juntando-se hipoteticamente a sondas de observação do Sol ou do Vento Solar, como o Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) e o Explorador de Composição Avançada (ACE), que ali residem hoje. Em teoria, um escudo solar suficientemente grande poderia bloquear eficazmente cerca de 1,7% da radiação solar em L1, o suficiente para evitar um aumento catastrófico nas temperaturas da Terra.

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No entanto, qualquer tipo de sombra solar enfrentará um grande desafio de engenharia: em L1, eles estariam sujeitos à gravidade do Sol e da Terra enquanto experimentavam uma torrente constante de radiação solar. Uma sombra viável precisaria, portanto, ser enorme – pesando milhões de toneladas – e feita de um material resistente o suficiente para permanecer no lugar e intacto. Simplesmente, não temos uma maneira prática de lançar tanta coisa em órbita.

Mas, para contornar esse problema, propôs Szapudi, grande parte do material em si pode vir do espaço – de um asteróide capturado ou mesmo de poeira lunar. Essa matéria poderia, teoricamente, servir como contrapeso, amarrada a um escudo muito menor, pesando apenas cerca de 35 mil toneladas. Neste momento, mesmo um escudo tão pequeno seria pesado demais para ser levantado por um foguete, mas com os avanços nos materiais, o estudo de Szapudi sugere que poderíamos conseguir o feito em várias décadas.

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O aparelho de Szapudi cai sob o guarda-chuva da geoengenharia solar: a ideia controversa de aliviar o aquecimento global reduzindo fisicamente a quantidade de luz solar que atinge a superfície da Terra. Outras ideias de geoengenharia solar incluem o bombeamento de aerossóis na atmosfera e a edição de nuvens para refletir mais luz solar no espaço.

O estudo foi publicado em 31 de julho na revista Proceedings of the Natural Academy of Sciences.

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Rahul Rao formou-se no SHERP da Universidade de Nova York e é escritor freelancer de ciências, cobrindo regularmente física, espaço e infraestrutura. Seu trabalho apareceu no Gizmodo, Popular Science, Inverse, IEEE Spectrum e Continuum. Ele gosta de andar de trem para se divertir e viu todos os episódios sobreviventes de Doctor Who. Ele possui mestrado em redação científica pelo Programa de Relatórios de Ciência, Saúde e Meio Ambiente (SHERP) da Universidade de Nova York e é bacharel pela Vanderbilt University, onde estudou inglês e física.

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